Bu Çılgın Adam, “En Az 30 Yıl Boyunca” Tek Başına Tünel Kazmasıyla Biliniyor: Pekala Onu Bu Davranışa İten Şey Neydi?
Aslına bakarsanız William’ın bu gayretinin ardında bir aşk bağlantısı yok üzere gözüküyor. O her vakit takıntılı bir adamdı ve başına koyduğu bir şeyi her ne değerine olursa olsun yapmaktan asla geri durmazdı.
Hırslı bir karaktere sahip olmasında rastgele bir sorun yoktu lakin kim bir tünel kazmak uğruna neredeyse hayatının büyük bir kısmını heba ederdi?
En baştan başlayarak bu gizemi çözmeye çalışalım.
William, 1871’de Rhode Island’da doğdu. 3’ü erkek 3’ü kız olmak üzere 6 kardeşe sahipti lakin hepsini, şimdi 30 yaşlarına gelemeden tüberküloz sebebiyle kaybetti. Kendisi de kimi sıhhat problemleriyle gayret etmekteydi ve hava değişiminin ona âlâ geleceğini düşündü. Memleketi Woonsocket’ten ayrılarak Kaliforniya’ya geldi ve 2 yıl burada kaldı.
Ancak memleketinden farklı kalmaya dayanamadı ve yaklaşık 4 yıl sonra Rhode Island’a geri geldi. William, El Paso Sıradağları’ndaki Copper Dağı yakınlarına gitti ve öyküsü de tam da bu noktada başladı.
Madencilik yahut mühendislik konusunda rastgele bir eğitimi olmadığı bilinen William, 1902 yılında kendi uğraşlarıyla bir tünel kazmaya karar verdi.
Yaz aylarında genellikle çiftliklerde işçi olarak çalışır, sonbahar geldiğinde ise iki eşeği Jack ve Jenny’yi yanına alıp hafriyat çalışmalarına devam ederdi.
Bazı savlara nazaran William’ın bunu yapmaktaki hedefi, altın madenlerine ulaşmaktı. Ancak kesin olan bir şey vardı ki o da bu çılgın adamın yıllarını verdiği bu tünelden rastgele bir maden çıkaramadığıydı.
Bir kazma ve bir kürekle çılgınca bir işe girişen William, bu hafriyat esnasında nadiren bir çekiç, bir el matkabı ve birkaç dinamit çubuğu kullanmıştı. Bu katı graniti kazmak için düşen kayalarla ve tehlikeli tuzaklarla gece gündüz demeden uğraş etti.
Etrafa saçılan kayaları tünelin yolunu kapatmaması için evvel sırt çantasında, akabinde el otomobiliyle son olarak da kurduğu demir raylar üzerinden taşıyarak uzaklaştırdı. William, insan gücüne ve sabrına karşıt bir gayenin peşinden gitmekte epey kararlıydı.
30 yılı aşkın bir müddet 1,8 metre uzunluğunda ve yaklaşık 4 metre genişliğindeki bu tüneli inşa etmek uğruna yapayalnız bir hayat sürdü.
Tünelin yakınlarına bir kulübe inşa eden ve hayatına orada devam eden William, fakirlikle büyük bir gayret içindeydi. Devayı yıpranan kıyafetlerini un çuvallarıyla, ayakkabılarını ise ezilmiş teneke kutularıyla onarmakta bulmuştu.
Parasının yettiğince gaz yağı alıp yakardı lakin genellikle küçük mumlarla yönetim ederdi. Tek odalı kulübesinde eski bir demir ocağı vardı ve kolay yemeklerle beslenmeye çalışırdı. Bir insan hangi maksat için böylesine bir hayat sürmeyi kabul eder ki?
Tünelin içine gerçek kısa bir seyahat yaptığımızda ise bizi değişik ayrıntılar karşılıyor.
Açık kapıdan içeri girildiği an, birtakım farklı notlar ve William’ın muhtemelen madencilik notlarını simgeleyen bir tabela dikkati çekmekte. Ayrıyeten tavanı gitgide alçalan bu tünelin yarıklarında, çeşitli mum kalıntıları mevcut. Kayalardan sızan demir cevheri de bu mum kalıntılarının kırmızı bir renge bürüdüğüne işaret eder.
Tünel bir müddet sonra iki farklı yol ayrımına çıkar. Sağda bir ışık parıltısı sol tarafta ise karanlık bir yol. Karanlık yoldan yaklaşık 30 metre gidildiğinde tünel, keskin bir halde sağa yönelir. 100 metre daha ileride ise çıkmaz bir sokak vardır.
Tünelden çıkmak ışıklı yol takip edildiğinde mümkündür ve yolun sonu Koehn Gölü Yatağı ve Mojave Çölü görünümüne çıkar.
Jack ve Jenny isimli iki eşeğinden ötürü “Burro” lakabını alan William, birtakım argümanlara göre kısa bir müddet sonra bu bölgeyi terk etti.
Bazı kaynaklar ise onun birkaç yıl daha kulübesinde ömrüne devam ettiğini ileri sürmekte. Üstelik bu çılgın adamın tüneli ne kadar müddette inşa ettiğine dair de farklı görüşler var.
Yıllarca bu tünel uğruna çalışan William “Burro” Henry Schmidt, tünelini hiçbir vakit kullanmadı. 26 Ocak 1954’te, 82 yaşında vefat etti ve Kaliforniya’daki Rand Bölge Mezarlığı’na defnedildi. Arkasında ise büyük bir mühendislik inşası ve onlarca soru işareti bıraktı.